Laos

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La llegada

La visa

Laos es uno de los países que exige visas para brasileños; sin embargo, se pueden obtener fácilmente en el aeropuerto a la llegada (visa a la llegada). Durante el vuelo, los auxiliares de vuelo le entregarán un formulario para que lo complete. Al llegar, deberá entregarlo en el primer mostrador de la fila de inmigración, junto con una foto de 3x4 y su pasaporte. Los agentes de inmigración revisarán sus documentos y le devolverán el pasaporte en el segundo mostrador, donde también deberá pagar 30 USD por la visa.

Para este trámite, contratamos previamente el servicio de vía rápida porque nos daba miedo tramitar la visa nosotros mismos. Sin embargo, Laos es un país muy tranquilo y me resultó bastante fácil para los angloparlantes. No es un servicio esencial, solo práctico.

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Luang Prabang

El hotel

 Nos alojamos en el Sofitel Luang Prabang, el hotel que fue la residencia de un exgobernador francés del siglo XX. Rodeado de un exuberante jardín tropical, cuenta con 25 suites, de entre 46 y 120 m² (son enormes), cada una con su propio jardín privado, jacuzzi o piscina privada.

El hotel es encantador y agradable, el desayuno es maravilloso y muy completo, con buffet y menú a la carta, y el personal es sumamente amable y atento. Nos encantó y recomendamos encarecidamente alojarse en el Sofitel Luang Prabang.

Otras opciones de hotel

Amantaka, el hotel de lujo más prestigioso de la ciudad, propiedad del grupo Aman, se encuentra en pleno centro, a 5 o 10 minutos a pie de varias atracciones turísticas. Con un estilo minimalista y elegante, combina influencias laosianas y francesas con un servicio impecable.

Belmond La Résidence Phou Vao: El primer resort de lujo en Luang Prabang y aún entre los 3 mejores hoteles de la ciudad. Al igual que en otros hoteles Belmond, la experiencia siempre es exquisita.

Rosewood Luang Prabang - Inaugurado en marzo de 2018, el hotel es un refugio paradisíaco ubicado a orillas de Luang Prabang, súper romántico y perfecto para parejas.

3 Nagas - En el corazón del casco antiguo de Luang Prabang, este pequeño hotel ofrece una excelente relación calidad-precio y mucho encanto, con habitaciones románticas y arquitectura colonial.

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Ir

Nos quedamos dos noches en Luang Prabang y pensé que no fue suficiente. Laos fue el país que más nos encantó en este viaje. Todo es tan hermoso y especial que podría haberme quedado cuatro noches. En promedio, recomiendo tres noches para disfrutar de la ciudad sin prisas.

Llegamos tarde y fuimos directo al hotel a dormir, al día siguiente el programa empezaría temprano.

Dar limosna

Nuestro primer día comenzó a las 5:30 a. m. con la ceremonia de la limosna, un ritual espiritual matutino en el que los monjes budistas salen a recibir ofrendas de lugareños y turistas, simbolizando generosidad y humildad. Es un ritual hermoso y obligatorio para todos los que visitan la ciudad, una experiencia muy especial. Las calles se llenan de vida con el colorido de las túnicas de los monjes y la tranquilidad de la práctica crea una atmósfera mágica, sagrada y serena.

Mercado matutino

Después de la ceremonia, nos dirigimos al Mercado Matutino, un vibrante y colorido mercado matutino donde los vendedores locales exhiben una variedad de productos frescos, artesanías tradicionales y productos típicos de Laos. Los colores y aromas ofrecen a los visitantes una auténtica experiencia de compra y una mirada a la vida cotidiana de la ciudad. ¡Nos encantó tanto que fuimos dos días seguidos!

Granja Tierra Viva

Después del mercado, regresamos al hotel sobre las 8:30 a. m. para desayunar y cambiarnos. Para participar en la ceremonia de la limosna, es necesario cubrirse las rodillas y los hombros. Además, nos dieron una tira de tela para colocarla sobre el hombro izquierdo, el lado del cuerpo considerado sagrado en el budismo.

Salimos del hotel y nos dirigimos a Living Land Farm. Inaugurada en 2005, esta granja fue fundada por un grupo de lugareños con el objetivo de ser no solo una granja totalmente orgánica, sino también una exitosa empresa comunitaria que ofrece a los visitantes una visión de la vida rural en Laos.

El arroz es un componente fundamental de la economía laosiana, y en esta granja pudimos aprender de los agricultores locales sobre las 13 etapas de su cultivo: desde la selección de las semillas hasta la siembra y el arado del arrozal con los búfalos de agua de la granja. Al final de la clase, pudimos degustar varios platos típicos laosianos a base de arroz, todos deliciosos.

Living Farm también apoya diversos proyectos comunitarios que ayudan a mejorar las aldeas y ofrecen clases de inglés a los niños de la zona. Todos los productos que allí se producen se utilizan para abastecer a hoteles y restaurantes locales, y la granja también ofrece clases prácticas para estudiantes de la Escuela Superior de Agricultura del Norte. Es una salida divertida que te acerca a la cultura local y, además, contribuye a la continuidad de estos proyectos.

Cataratas Kuang Si

Nuestra siguiente parada fue un viejo sueño. Las cataratas Kuang Si son un maravilloso conjunto de cascadas cerca de Luang Prabang. Sus aguas cristalinas de color turquesa forman una serie de piscinas naturales rodeadas de exuberante vegetación. Las formaciones me impresionaron y, a pesar de que el agua estaba bastante fría, me armé de valor para nadar. Realmente parece una piscina. A mi familia no le gustó la experiencia; pensaron que estaba demasiado lleno de turistas. Habría sido mucho más especial si aún fuera un lugar virgen, pero en tiempos de turismo masivo, no imaginé que sería diferente.

En el mismo complejo de cascadas pudimos ver osos negros asiáticos, en el sendero que sube a las cataratas Kuang Si, hay un centro de protección con varios de ellos!

Productos lácteos de búfalo de Laos

 Continuamos nuestro itinerario dirigiéndonos a Laos Buffalo Dairy, una granja socialmente responsable y sostenible que proporciona a los granjeros de Laos ingresos adicionales, habilidades de manejo de animales y una mejor nutrición para los niños locales, todo a través de la producción y venta de quesos y deliciosos helados hechos con leche de búfala.

La empresa fue fundada en 2014 por tres socios estadounidenses que atravesaban la crisis de la mediana edad y querían hacer algo que tuviera un impacto positivo en la sociedad. Mientras vivían en Singapur y trabajaban para multinacionales, se les ocurrió la idea y, tras un tiempo de estudio, adoptaron Laos y la comunidad local como su hogar. Fue muy interesante conocer el proyecto, su historia y su impacto local, además de poder probar los productos, que estaban deliciosos. Es una salida especialmente interesante para quienes viajan con niños, ya que pueden interactuar con la estructura de la granja y los animales.

Café Silk Road

 Nuestra última parada del día fue en una cooperativa de tejedores local donde pudimos ver y aprender sobre el proceso textil tejido a mano de Laos que se puede ver en los productos de Ad Astra.

Después de la cooperativa, fuimos al Silk Road Cafe, un restaurante/cafetería/bar súper tranquilo a orillas del río Mekong, con una increíble vista del atardecer. Con una cocina que fusiona Oriente y Occidente, el menú es de temporada y saludable, con algunas recetas laosianas y otras occidentales inspiradas en la cocina de la Ruta de la Seda, y con un concepto de "de la granja a la mesa". ¡Una excelente opción para terminar el día de forma relajada y agradable!

Mercado nocturno

 ¡Otro país asiático significa otro mercado nocturno y en Laos no podría ser diferente!

Ubicado en el centro de la ciudad, pudimos ir caminando desde el hotel. La ciudad es muy segura, el mercado cobra vida al atardecer y, al igual que el mercado matutino, ofrece una variedad de productos locales, artesanía, ropa, accesorios y otros recuerdos. Las calles están llenas de puestos coloridos y los turistas pueden disfrutar de este entorno culturalmente auténtico y animado para curiosear y comprar una variedad de productos únicos, interactuar y regatear con los vendedores locales. El mercado es una parte esencial de la experiencia de Luang Prabang, con su rica cultura y vida nocturna.

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Antes de embarcar

A la mañana siguiente, nos levantamos temprano, desayunamos en el hotel y fuimos de nuevo al mercado matutino. Nos encantan los mercados locales y queríamos aprovechar al máximo el tiempo que nos quedaba en Luang Prabang.

De regreso del mercado, nos esperaba nuestro coche con nuestro guía para llevarnos al aeropuerto. De camino, paramos en el Centro de Visitantes de UXO Lao, un lugar dedicado a concienciar y educar sobre los peligros de las municiones sin detonar (UXO) remanentes de conflictos pasados, mediante exhibiciones interactivas, presentaciones audiovisuales e información detallada. Es un lugar clave para comprender la historia y los desafíos que enfrenta el país en relación con las UXO y su impacto, que se extiende hasta la actualidad en la vida de la población laosiana. El ambiente del lugar es triste y denso, pero conocer su historia es fundamental para quien visita el país. De hecho, en los mercados se pueden comprar diversos artefactos hechos con fragmentos de bombas desactivadas.

Desde allí nos dirigimos al aeropuerto, rumbo a nuestro próximo destino: Siem Reap en Camboya.

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Consejo extra

Si hubiéramos tenido un día más en la ciudad, sin duda habría salido en bicicleta a explorar las pequeñas tiendas, cafés, bares y restaurantes, y los más de 30 maravillosos templos budistas repartidos por la ciudad. Luang Prabang es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y la ciudad es preciosa, con arquitectura colonial e influencias francesas, calles tranquilas y gente amable y cordial. Incluir un día extra en tu itinerario te dará tiempo para sentir la inexplicable tranquilidad del lugar y conectar con la cultura local.